Позвоночник человека имеет четыре естественных искривления: лордоз (изгиб кпереди в поясничном и шейном отделах) и кифоз (изгиб кзади в грудном и крестцовом отделах). Эти изгибы формируются ещё в раннем детстве. При рождении позвоночник новорождённого имеет форму дуги с одним изгибом кзади, после того как ребёнок начинает поднимать голову образуется шейный лордоз, после того как он начинается садиться и ходить образуется поясничный лордоз и компенсирующие его грудной и крестцовый кифозы. Правильно и умеренно изогнутый позвоночный столб действует как "пружина" и выдерживает большую нагрузку. Формирование изгибов позвоночника заканчивается в 6-7 лет и закрепляется в14-17 лет, именно до этого возраста особую важность имеет профилактика искривлений позвоночника.

Позвоночник может быть искривлён, т.е. иметь слишком большой изгиб как вперёд (лордоз или гипер лордоз), так и назад (кифоз или гипер кифоз), помимо этих искривлений, которые являются причиной появления горба и других нарушений в работе организма, встречается и сколиоз. Сколиоз это S-образное искривление позвоночника в стороны (если посмотреть на человека со спины, его позвоночник напоминает букву S).
    Помимо разделения на вышеперечисленные виды, искривления позвоночника делятся по месту и степени искривления.

 Cколиоз – искривление позвоночника (боковое отклонение линии позвоночника от оси туловища). Отличается от нарушения осанки тем, что изменения затрагивают костную и связочную структуру, тогда как при нарушении осанки наблюдается повышенный мышечный тонус с одной стороны. Отличить одно от другого можно по характеру изменений в состоянии спины: если в положении лежа на животе позвоночник в состоянии принять нормальное прямое положение, то речь идет о нарушении осанки. Со временем и при определенных условиях (неправильный двигательный стереотип, недостаточное потребление кальция, слабый мышечный корсет и др.) нарушение осанки может прогрессировать в сколиотическую болезнь. Лечению поддаются оба эти заболевания, если они были выявлены вовремя и процесс не успел зайти слишком далеко. Методика лечения включает в себя массаж (классический, баночный или аппаратный), направленный на восстановление и создание симметричного тонуса околопозвоночных мышц (снижение с одной стороны и усиление – с другой), индивидуально подобранный комплекс физических упражнений для наращивания массы гипотрофированных (слабо развитых) мышц и коррекции осанки, а также мануальную терапию (в случаях нарушения осанки – мягкую, щадящую).