Команда ученых, во главе с нейробиологом Олафом Бланком из EPFL, Швейцария, опубликовала в журнале «Неврология» результаты исследования, в котором им удалось с помощью виртуальной реальности добиться снижения фантомных болей при параплегии.
Пациенты с параплегией лишены чувствительности, но у них часто бывают невропатические боли, связанные с повреждением спинного мозга. Пациент ощущает боль, идущую от ног, хотя у него отсутствует чувствительность ниже уровня поражения. Болевые ощущения для пациента вполне реальны, но они плохо поддаются медикаментозному лечению. Теперь же виртуальная реальность может стать ключом для поиска путей для снятия болевых проявлений и возможного восстановления тактильной чувствительности.
При постукивании по задней части предмета, размещенного около лопаток, у пациента возникала иллюзия, что постукивание исходит от парализованных ног. Полона Позэг ,нейробиолог , соавтор исследования из Университетской больницы Лозанны, объясняет , что это связано с тем, что во время постукивания пациент получал визуальную стимуляцию ног, которую пациент воспринимал с помощью гарнитуры виртуальной реальности.
Экспериментальная установка исследования включала пару фиктивных ног, камеру, очки виртуальной реальности и два стержня. Камера снимает фиктивные ноги в режиме реального времени и видео передается в очки виртуальной реальности, которые надеты на пациента с параплегией. Пациент видит ноги манекена, как свои собственные. Во время сеанса виртуальной реальности ученый постукивает одновременно одним стержнем по спине, а другим по манекенам ног.
Таким образом, пациент получает два стимула: один тактильный на спине, другой визуальный через виртуальность реальность. Несмотря на то, что пациент понимает ,что его постукивают по спине , тем не менее ,у него возникает также ощущение, что стимуляция исходит от парализованных ног.
В настоящее время идет разработка технологии виртуальной реальности (иммерсивной цифровой терапии) с автоматизацией визуально-тактильных стимуляцией – и пациенты с травмой спинного мозга и другими хроническими болевыми синдромами смогут использовать этот метод лечения у себя дома.