Способность человека и млекопитающих выявлять запах возможной угрозы и сразу реагировать на нее является необходимым фактором для выживания. Используя новую технику, ученые из Каролинского института в Швеции смогли изучить изменения в мозге, которые возникают, когда происходит восприятие запаха как потенциально опасного. Исследование было опубликовано в PNAS, и оно обнаружило, что неприятные запахи, ассоциированные с опасностью или тревогой, быстрее обрабатываются в мозге, чем положительные и вызывают реакцию избегания.
Считалось, что реакция избегания человека на отрицательные запахи, связанные с опасностью, является осознанным когнитивным процессом, но проведенное исследование впервые показало, что это происходит на бессознательном уровне и очень быстро.
Орган обоняния составляет всего пять процентов мозга человека и позволяет выявлять огромное количество различных запахов. Большое количество запахов ассоциировано с угрозой здоровью и выживанию, например, гнилые продукты или химические агенты. Сигналы от обонятельных рецепторов носа при воздействии запаха поступают в мозг в течение 100–150 миллисекунд.
Выживание любого живого организма зависит от их способности избегать опасностей и поиска награды. У людей обоняние имеет крайне важное значение для выявления потенциально опасных раздражителей и реагирования на них.
В течение длительного времени были непонятны нейронные механизмы, участвующие в идентификации мозгом неприятного запаха и избегания его у людей. Одним из препятствий для понимания этих процессов была невозможность неинвазивно проводить измерения сигналов от обонятельной луковицы, и выявить прямые связи с важными отделами центральной нервной системы нервной, которые помогают обнаруживать и запоминать угрожающие ситуации и химические вещества.
Ученые из Каролинского института разработали методику, которая позволила измерять сигналы от обонятельной луковицы человека, которая обрабатывает запахи и передает сигналы в определенные отделы головного мозга, которые ответственны за контроль движения и избегающее поведение.
В ходе трех экспериментов проводилась оценка ощущений шести различных запахов как положительных, так и неприятны, и при этом проходило измерение электрофизиологической активности обонятельной луковицы при стимуляции ее запахами.
Как было выяснено, обонятельная луковица быстро и специфично дает реакцию на негативные запахи и в течение 300 мск посылает сигнал прямо в моторную кору. Сигнал приводит к неосознанной реакции человека, и он избегает источника запаха.
Таким образом, реакция обоняния на опасность является более быстрой и бессознательной, чем реакция на полученную визуальную или слуховую информацию об опасности.
