Серьезной проблемой для людей является нарушение обоняния (гипосмия или аносмия). Нарушением обоняния страдает почти миллиард людей по всему миру. Причиной нарушения обоняния могут быть как инфекции (например, вирус COVID-19), так и прием медикаментов, травмы. Потеря обоняния может быть временной или постоянной. У человека с потерей обоняния значительно ухудшается качество жизни, так как исчезает возможность определять наличие запахов. И если при потере слуха или зрения можно использовать импланты или протезы, то при потере обоняния нет таких устройств. Но недавно проведенное исследование показало, что с помощью инновационной системы можно помочь «чувствовать запахи» за счет преобразования запахов в тактильные ощущения в носу.
Инновационная система была представлена в журнале Science Advances. Учеными была разработана система, которая определяет запахи с помощью электронного носа, и эта химическая информация трансформируется в цифровой код. Затем цифровой код поступает на интраназальный электростимулятор, который размещается на перегородке носа, и активирует тройничный нерв. Электростимулятор представляет собой небольшой магнитный зажим.
Электрический импульс от стимулятора воспринимается человеком как уникальное ощущение и, хотя он реально не чувствует запах, полученное ощущение четко ассоциируется с определенным запахом.
В основе методики лежит концепция сенсорного замещения. В полости носа две сенсорные системы: обонятельная система для восприятия запахов и тройничная система, которая позволяет воспринимать температуру, осязание и раздражение. В проведенном исследовании тройничный нерв был использован для передачи информации, которую обонятельный нерв перестал передавать.
Ученые протестировали разработанную систему на группе людей из 65 человек (у 13 было нормальное обоняние, а у 52 потеря обоняния). Как показало тестирование, устройство оказалось эффективно как у здоровых людей, так и у тех, кто потерял обоняния.
Ученые планируют продолжить исследования для того, чтобы создать маленькое устройство для повседневного использования.
